Ho provato una certa sorpresa nel trovare questo cd fra le uscite di questa fine anno, del resto il gruppo di Ian Anderson fin dagli inizi ha giocato con temi legati al religioso (vedi Aqualung), ma spesso più in senso critico, anche se le critiche erano per lo più rivolte alle istituzioni religiose che non alla religisità. Non a caso Ian all'inizio del booklet propone un sermone dove spiega le ragioni del presente album e propone alcune riflessioni sul consumistico Natale "occidentale", che per alcuni altro non è che il paganissimo solstizio d'Inverno, nonostante questo esprime anche una certa malinconica nostalgia per il periodo in cui le persone tornano a cercarsi e si riavvicinano.

La scaletta pertanto non prevede le solite "Jingle Bells" e "Silent Night", ma raccoglie brani vecchi (riarrangiati) e nuovi con l'aggiunta di qualche tradizionale meno convenzionale del solito, scelta che a me è piaciuta molto perché aumenta l'interesse per un disco che avrebbe potuto essere terribilmente ovvio. La musica ha una forte connotazione folk acustica e si rifà al periodo di Song From the Wood da cui vengono riprese "Fires at Midnight" e la festosa "Ring Out Solstice Bells. I brani sono sedici per oltre un'ora di musica molto piacevole nel classico stile del gruppo.

Il flauto di Anderson non ha certo perso smalto ed è sempre un piacere poterlo ascoltare, mentre il resto dei musicisti che lo accompagna e composto da veterani, ospiti e qualche giovane leva. Il Natale si avvicina e questo disco può essere un ottimo acquisto per ascoltare musica in tema senza scadere nello smelenso revival fatto di (finti) buoni sentimenti. GB

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